För att komma till Iona, en av de ”äldsta” vingårdarna i Elgin Valley, kör man riksväg N2 från Kapstaden, över Sir Lowry’s Pass och svänger höger strax efter det lilla samhället Grabouw. Vägen vindlar sig sedan vidare genom jordbruksmark och skogsplanteringar. Och det gäller att vara uppmärksam för skyltningen kan ibland vara lite svår att upptäcka. Väl framme tar Andrew Gunn och hans hustru Rozanne Gunn emot. De vill göra varje besök personligt och är de hemma sköter de alltid vinprovningen själva.
– Jag kan kalla mig ägare, förman, ekonomichef, marknadsförare och sekreterare, säger Andrew Gunn med glimten i ögat.

Vinrankorna står i raka led som sträcker sig ner mot dalen. Utsikten är vidsträckt och solen lyser från klarblå himmel.
– När jag köpte gården 1997 ville jag hitta en sysselsättning som jag kunde hålla på med tills jag blev gammal. Gården bestod av 70 hektar fruktträd men det visade sig var gamla träd som inte gav särskilt bra skörd. Jag insåg snart att jag hade gjort ett dåligt köp.
Ungefär samtidigt upplöste den nya ANC-regeringen de uppköpsmonopol som förr hade styrt jordbruksmarknaden. Tidigare var exempelvis äppelodlare garanterade ett fast pris av den enda uppköparen - nu släpptes marknaden fri.
– Äppelodling blev olönsamt och jag som alltid älskat vin började i stället undersöka om inte klimatet här skulle kunna fungera för druvor.

Det är 14 år sedan nu. Andrew Gunn smuttar på ett glas av gårdens sauvignon blanc. Etiketten på flaskan pryds av ett vikingaskepp - symbolen för Iona. I dag finns ett knappt tiotal vingårdar som pressar sina egna druvor och gör eget vin i Elgin Valley. Andrew Gunn berättar också att Elgin utvecklats till en stor mountainbikedestination. Det finns bra vandringsleder i trakten och under helgerna uppmanas övernattande gäster att boka i tid eftersom dalens härbärgen snabbt blir fulltecknade. Lite längre ner i dalen ligger Highlands Road. Här har Justin och Mary Hoy byggt upp en vingård med tillhörande deli, som serverar enklare rätter alldeles vid den stora dammen.

Gården köptes för sex år sedan i ett partnerskap mellan familjen Hoy och fyra investerare.
– Varken jag eller Mary har någon bakgrund inom vinindustrin, men jag älskar sauvignon blanc och drömde om att få producera ett vin som jag själv tycker om, säger Justin Hoy.
Han står avslappnat i shorts och t-shirt bakom vindisken. Highlands Road är så långt ifrån snobbighet och förstå-sig-påar-mentalitet man kan komma. Bland annat vägrar Justin Hoy att ställa upp på tillställningar där viner bedöms av experter. På Highlands Road produceras vin för konsumenter, inte för domare.
– Den ende som kan bedöma om ett vin är bra eller dåligt är den person som dricker vinet, inte någon ”kännare” som tror att han vet hur det ska vara och vill tala om för andra vad de ska dricka. Min filosofi är enkel, folk dricker vin som de gillar och alla gillar inte samma vin.

Justin Hoy är upplärd inom vinindustrin i Franschhoek och när han upptäckte den lilla gården vid dammen slog han och Mary till.
– Vi insåg att detta var ett perfekt ställe för människor som vill njuta av god mat och gott vin i en trevlig miljö. Vi har barnvänliga aktiviteter på gården som gör att även barnfamiljer kan trivas. Målet är hela tiden att skapa en god stämning, och väldigt få åker härifrån utan att ha köpt med sig lite vin.
Det eleganta och fräscha vinet av sauvignon blanc är hans egen favorit. Men här serveras även viner som gjorts av pinot noir, shiraz och chardonnay.
– En av våra storsäljare i Sverige är vår rosé. Rosé är för kvinnor vad öl är för män. Jag vill inte att de kvinnliga gästerna endast provar det männen är intresserade av, jag vill att alla kvinnor ska prova vår rosé. Jag vet att de kommer gilla den.

Det är inte bara vackert att besöka Highlands Road. Det är underhållande också. Men när dagen går mot kväll är det dags att slå läger. Old Mac Daddy är ett hotell som öppnade 2010 och består av ett tiotal amerikanska husvagnar som importerats direkt från USA. De silverfärgade Airstream-vagnarna har ett 30-tal år på nacken och varje ”rum” är individuellt inrett. Hela stället andas av en svunnen era där inredningen i trä och återvunnet material bidrar till en påtaglig fjällkänsla.
– Turismen i dalen växer och det är mycket aktiv semester med paddling, cykling, vattenskidåkning och så vinprovning så klart. Det finns massor att upptäcka här. Men än så länge är det nästan bara sydafrikaner som hittar hit, säger Gugu Ncube som är vice föreståndare på Old Mac Daddy.
Men en vindalstur i Elgin är inte komplett utan ett besök hos Paul Cluver – den första vinproducenten och verklige pionjären i trakten.

Paul Cluver har inte enbart vin utan även ett vackert naturområde på sina ägor. Fruktträden utgör fortfarande hälften av den odlade marken - och har man tur kan man få se zebror strosa omkring i området. Den nya restaurangen Fresh serverar luncher med råvaror som till stor del plockas från den egna trädgården. Här odlas grönsaker utan hets och som skördas när smaken är mogen och rik. Mannen bakom trädgården är Paul Cluver själv, neurokirurgen med ett särskilt hjärta för jordbruk, viner och naturvård. I Elgin Valley är han något av en legend. Det var här som en av Sydafrikas yngsta vindalar föddes.




Fakta Sydafrika

Resa dit
Det går flera reguljärflyg mellan Europa och Sydafrika, bland annat med KLM, Lufthansa, Turkish Airlines, British Airways och South African Airways. Biljettpris från cirka 8 000 kronor.

Resa runt
Att hyra bil är ett måste om man vill se något av landet utanför städerna. Vänstertrafik gäller. Hyr gärna med ett bolag som erbjuder fria mil, det är ett stort land.

Bo
Det finns flera olika boendealternativ i Elgin Valley. Generellt för Sydafrika är tipset att leta guesthouse eller Bed & Breakfast i stället för hotell. I Elgin Valley valde vi Old Mac Daddy Trailer Park, ett unikt boende med vacker utsikt. Tio amerikanska husvagnar av märket Airstream har inretts individuellt, till varje husvagn finns en terrass och ett badrum.

Valuta
1 sydafrikansk rand är ungefär detsamma som 1 krona. Det går bra att växla svenska kronor eller att växla i Sverige före avresa. Kontokort används nästan överallt och det finns gott om bankomater.

Prisnivå
Att äta ute är betydligt billigare än i Sverige. Varmrätter ligger på mellan 60 och 120 kronor. En lokal öl kostar omkring 15 kronor. Bensin kostar 8,50 kronor litern och ett dubbelrum på hotell/guesthouse i mellannivå ligger på omkring 600-800 kronor.

Visum
Behövs inte för svenska medborgare som turistar i landet i max tre månader.

Mat och dryck
Matkulturen är väldigt varierad och här finns världens alla kök. Missa inte Kapstadens lokala kök Cape Malay som är kryddrikt men inte starkt. Blir du hembjuden på braai innebär det grillning, något som är nästan heligt för sydafrikanerna.
De allra flesta vingårdar håller öppet för provsmakning, flera har även bra och prisvärda restauranger. Platter’s är en rekommenderad vinguide med all info från öppettider till druvsorter.
Appletiser är en alkoholfri, kolsyrad äppeljuice utan tillsatt socker. Perfekt för varma dagar.

Missa inte
Sommarkonserterna på vingården Paul Cluver. Konserter anordnas under bar himmel i den amfiteater som Paul Cluver har låtit bygga i ett naturområde med höga eukalyptusträd.

Mer info
www.elginvalley.co.za